近日，据外媒报道，全球AI陪伴应用佼佼者、美国AI聊天机器人独角兽公司Character.AI正面临发展方向的重大抉择，近几周该公司与潜在买家、投行及员工讨论出售事宜，同时管理层也在与投资者商讨数亿美元的融资计划。自去年创始人及核心技术团队被谷歌挖走后，Character.AI就陷入动荡，如今又面临诸多挑战，其未来发展充满不确定性。
辉煌过往与当前困境
Character.AI由两位前谷歌工程师诺姆·沙泽尔和丹尼尔·德·弗雷塔斯于2021年共同创立。2023年3月，该公司完成1.5亿美元A轮融资，估值达10亿美元，成功跻身独角兽企业。然而，去年8月，谷歌以27亿美元收购协议将两位联合创始人及核心技术团队挖走，主导Gemini人工智能项目。自创始人及核心技术团队离开后，Character.AI停止自主模型开发，虽采用开源模型降低开发成本，但每月仍需支付数百万美元模型运营费用。
业务发展与盈利预期
今年6月，Character.AI任命meta和Brex前高管卡兰迪普·阿南德出任新任首席执行官。7月，该公司推出社交信息流功能，允许用户分享AI生成视频并进行内容协作创作，还开始承接Yelp、Webtoon等品牌的广告业务。截止到今年2月，其月活跃用户数已增长至2000万。据知情人士透露，Character.AI预计到年底年化收入将达到5000万美元，较上月预测的3000万美元大幅增长，若以10亿美元估值计算，其市销率约为33倍，与其他AI应用公司基本持平。该公司主要通过向用户收取每月9.99美元的订阅费实现盈利，订阅服务包含与聊天机器人语音通话等功能。
法律诉讼与调查风波
目前，Character.AI面临两起诉讼指控，称其平台向未成年人提供有害内容。本月早些时候，美国德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿已对该公司展开调查，指控其通过误导性营销手段欺骗儿童。
行业竞争与未来展望
除Character.AI外，meta等多家科技巨头也推出类似服务，且大语言模型本身也具备一定相关功能，这使得Character.AI竞争力逐渐被削弱。自2024年初以来，硅谷类似 “大鱼吃小鱼” 的交易已至少发生六起，AI行业竞争愈发激烈残酷，而Character.AI在创始人离开后陷入动荡，未来发展摇摆不定。
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