近日，一项发表于《细胞》杂志的研究带来惊喜发现：运动能提升人体关键“信使分子”甜菜碱的水平，给小鼠补充甜菜碱可重现运动的诸多益处，甚至延缓衰老，这为开发“运动模拟药物”带来突破。不过，该成果在普通人群中的安全性和有效性仍有待进一步验证。
研究背景：运动的奥秘亟待揭开
体育锻炼是促进健康、抵抗衰老的有效且低成本方式，然而运动在细胞和分子层面的深层次作用机制仍是谜团。科学家虽已发现多种在运动效果中起关键作用的分子，但逆向复制运动的全部效果几乎不可能，很多人渴望有一种“药丸”能带来锻炼后的健康收益。
实验过程：多阶段、多组学的人体运动研究
为描绘运动引发的“分子蓝图”，研究团队招募13名健康年轻男性，实验分三个阶段。首先，参与者度过45天严格限制体力活动的“懒人生活”，建立生理基线；随后进行一次5公里跑的急性运动测试；最后是为期25天、每隔一到两天完成一次5公里跑步的规律跑步阶段。期间，研究人员采集血液和粪便样本，结合生理指标测量，利用多组学技术全方位扫描体内细微变化。
实验结果：运动带来多方面改变，甜菜碱水平显著提升
结果显示，急性运动期间一些炎症因子显著上升，到规律跑步阶段，运动带来的变化“沉淀”下来，参与者的免疫细胞状态、脂质代谢、肠道微生物菌群等发生显著适应性改变。在众多变化分子中，甜菜碱水平显著提升。甜菜碱是体内天然存在且在食物中常见的、经修饰的氨基酸，在细胞代谢活动中扮演重要角色。
深入探究：运动如何增加甜菜碱以及甜菜碱的作用
研究团队借助小鼠模型发现，运动启动肾脏中一系列生物化学反应，使肾脏这个“甜菜碱工厂”加大生产并释放甜菜碱到血液输送全身。甜菜碱在细胞内的直接“接头人”是蛋白激酶TBK1，它在抵抗病原体先天免疫中是关键角色，但也是促进衰老的“加速器”，而甜菜碱能像“分子钥匙”一样结合并抑制TBK1活性，为身体踩下通往炎症和衰老的“刹车”。
验证实验：甜菜碱对老年小鼠的影响
研究人员让步入老年的小鼠饮用添加甜菜碱的水，与未补充的同龄小鼠相比，这些小鼠肌肉力量更强，皮肤状态更年轻，体内多个器官炎症水平和衰老细胞数量显著下降，新陈代谢改善，认知能力下降得到缓解，直接享受到坚持运动的益处。
研究展望：谨慎看待甜菜碱替代运动，研究意义重大
研究人员对人们能否通过甜菜碱补剂替代运动持谨慎态度，因为研究结论主要基于年轻男性和老年小鼠，在广大普通人群中，尤其作为抗衰老干预措施的安全性和有效性，仍有待更大型、多样化人群的临床试验验证。不过，该研究为理解“运动为何能延年益寿”提供机制解释，也为开发“运动模拟物”指明具体靶点和方向。
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