当地时间7月16日，苏富比拍卖行在美国纽约举办的地质与考古物品拍卖会上，拍出了地球上已知最大的火星陨石“NWA 16788”，其成交价近530万美元，刷新了陨石拍卖价格纪录。此次拍卖引发了各界关注，不仅因其惊人的价格，还因火星陨石的稀有性和独特的科学价值。
“巨无霸”火星陨石拍出天价
在此次拍卖中，编号为“NWA 16788”的火星陨石最终以近530万美元成交。苏富比拍卖行介绍，拍卖前的预估价为200万至400万美元，最终落槌价为430万美元，加上各项费用和成本后，官方成交价为529.6万美元，成为有史以来在拍卖会上售出的最昂贵陨石。不过，买家身份暂未公布。
陨石的“传奇身世”
这颗陨石长375毫米、宽279毫米、高152毫米，重达25公斤，比地球上第二大火星陨石大了约70%。据推断，它是火星在某次遭小行星撞击后“迸”出的一块碎片，飞行2.25亿公里后最终坠落在地球上的撒哈拉沙漠。该陨石于2023年11月在尼日尔被发现，还曾在意大利罗马展出。其表面质地如玻璃，很可能是穿越大气层时经历高温所致。目前尚不清楚它在哪一年坠落到地球，但检测结果显示应是在最近几年。
火星陨石为何珍稀
苏富比拍卖行表示，火星陨石较为罕见。当前，全球共有超过7.7万块经过权威鉴定的陨石，其中火星陨石只有约400块。苏富比科学与自然历史副主席卡桑德拉·哈顿称，“NWA 16788”是一项具有非凡意义的发现，它是迄今为止在地球上发现的最大的火星陨石，也是拍卖会上同类陨石中最有价值的，其巨大的体积和独特的红色使其与众不同。
围绕拍卖的争议与思考
对于这颗陨石被拍卖，外界看法不一。苏格兰爱丁堡大学古生物学和进化论教授史蒂夫·布鲁萨特在拍卖前表示，“如果它消失在寡头的金库里，那真是太可惜了。它应该被放在博物馆里，在那里人们可以研究它，让孩子、家庭和广大公众都能欣赏它”。然而，英国莱斯特大学空间研究所的行星科学家朱莉娅·卡特赖特认为，需要找到一个平衡点，“归根结底，如果没有搜寻、收藏和销售陨石的市场，我们的收藏就不会有这么多————而这推动了科学的发展”。她还提到，这块陨石的参考样本已经保存在中国紫金山天文台，科学界对其的兴趣仍将存在，新主人可能也对从中学习非常感兴趣，仍可收集到很多科学信息。
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