当地时间7月15日，美国唯一运营稀土矿的公司MP Materials与苹果公司达成5亿美元合作，旨在为苹果电子产品供应关键原材料。此前，MP Materials已获美国国防部4亿美元投资，并计划扩大产能。此次合作被指在特朗普政府关税威胁下促成，然而，美国稀土产业因面临成本高、技术短板等难题，业界普遍对其前景并不看好。
MP Materials与苹果达成5亿美元稀土合作
当地时间7月15日，美国唯一一家运营稀土矿的公司MP Materials宣布与苹果公司达成5亿美元合作，将为苹果公司电子产品的关键原材料供应提供支持。MP Materials官网介绍，该公司是美国唯一一家实现从矿山到磁体全产业链整合的稀土生产商，业务覆盖采矿、选矿、先进冶金和永磁制造，产品广泛应用于交通、能源等现代经济关键领域。
MP Materials的发展与美国政府支持
MP Materials控制的位于加州莫哈韦沙漠的“芒廷帕斯矿”是重要资源基石。该矿自20世纪中期成为稀土开采重镇，后因不敌中国企业竞争，于2015年运营公司破产。2017年MP Materials成立，重新启动采矿业务。早期其不具备自主处理稀土能力，通过与中企合作站稳脚跟，并启动自主稀土处理业务，还获得美国国防部拨款。如今，在国防部支持下，公司计划在美国建第二座磁体厂，预计新增年产能7000吨。此前，MP Materials已获得美国国防部4亿美元的投资。
合作背景之美国稀土政策变化
美国拥有可观稀土储量，但采冶生产复杂昂贵，上世纪90年代稀土产业因不敌中国而崩溃。特朗普年初再度上任后，美国稀土供应政策变化显著，将稀土开采和强化本土供应链列为国家安全两大优先事项。今年3月，特朗普签署行政令要求提高美国矿产产量；4月，又签署行政令对进口关键矿产加征关税启动调查，称美国对进口依赖和供应链脆弱性构成潜在威胁。
合作内容及各方态度
MP Materials位于得克萨斯州的工厂将专门为苹果产品创建新的磁铁生产线，苹果还将与MP Materials在加州推出一条稀土回收生产线，将回收的稀土材料重新用于苹果产品，两家公司还将共同培养稀土专业人才。苹果公司首席执行官蒂姆·库克表示，同MP Materials的合作将有助于加强美国关键材料的供应，但苹果尚未讨论将iPhone制造链转移回美国的计划。有美媒分析，此交易可能有助于苹果在关税威胁下博得特朗普的好感。
美国稀土产业面临的挑战
在特朗普与拜登两届政府推动下，美国稀土制造商试图通过政商合作扩大本土产能，摆脱对中国稀土供应链的依赖，但面临成本高企、技术短板和劳动力短缺等多重挑战。中国金属矿业经济研究院高级研究员郑宏军指出，中国稀土具有“资源、技术、产业”三位一体优势，美国萃取方式成本更高、技术更落后。国际市场研究公司Kantar高级副总裁马科特分析，中国在稀土领域坐拥全球顶级矿山资源，拥有低廉加工成本与成熟污染处理技术，美国企业在“供应链安全”口号下被迫为高价稀土买单，MP Materials的生产成本至少要比中国高出50%。
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