美国纽约大学等机构研究人员在《科学进展》杂志发表论文，通过对撒海尔人乍得种的肢体骨骼化石分析，发现多个适应直立行走特征，为撒海尔人乍得种在约700万年前具备直立行走能力、可能是最古老人类增添新证据，也表明直立行走能力在原始人类中出现时间很早。
撒海尔人乍得种化石发现引发的争议
2001年，撒海尔人乍得种化石在乍得一处沙漠被发现，最早是头骨化石，后陆续出土肢体骨骼化石。这些化石到底属于人类直系祖先，还是一种已灭绝的旁支类人猿，学术界长期存在争议，关键争论点之一就是撒海尔人乍得种是否会直立行走。
新研究确证直立行走能力
美国纽约大学等机构研究人员利用3D成像和其他技术分析肢体骨骼化石，发现三个有利于直立行走的解剖学特征。一是股骨近端前侧存在结节，为髂股韧带提供附着点，对直立行走能力至关重要，此结构此前仅在原始人类中发现；二是股骨前倾角较大，角度范围仅见于原始人类，能帮助腿部向前伸直助于行走；三是臀部肌肉与原始人类相似，能保持髋部稳定，有助于站立、行走和奔跑。分析还显示，其股骨相对上肢尺骨较长，腿长与臂长比例不像猿，而是接近于约300万年至400万年前的南方古猿。
直立行走能力出现时间与生活方式推测
研究人员表示，新发现显示直立行走能力在原始人类中出现得很早。撒海尔人乍得种可能长得像今天的黑猩猩或倭黑猩猩，生活在树木茂盛的地方，具备在地面直立行走的能力，但仍有相当部分时间在树上觅食、藏身。
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