太阳系第三位“星际访客”3I/ATLAS自7月初被发现穿过木星轨道后，便吸引全球目光。它正加速靠近太阳，预计10月29日前后经过近日点后逐渐远离太阳系。其对地球和太阳系预计无威胁与明显影响，天文学家倾向将其归类为彗星，它亮度随靠近太阳而提升，当前至10月上旬有望被地基望远镜捕捉，科研价值极高。不过，对于它的身份，哈佛大学天文学家阿维·勒布提出可能是外星飞船的观点，与主流观点相悖。
3I/ATLAS的基本运行轨迹与速度变化
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，3I/ATLAS是目前已知造访太阳系的第三个星际天体。7月初被发现时，它距离太阳约6.7亿公里，位于木星轨道以内，当时的轨道速度约为每秒61.3公里。此后，它不断加速向太阳靠近，近期的轨道速度已达每秒约63.1公里，与太阳距离缩短至约4.2亿公里。到10月29日左右过近日点时，它与太阳距离将缩小至约2亿公里，位于火星轨道与地球轨道之间，届时速度会达到每秒68公里左右。过近日点后，3I/ATLAS的速度会略有下降，之后快速离开太阳系，在不到三年时间内会到海王星轨道以外。
3I/ATLAS对地球及太阳系的影响
在整个穿越太阳系的过程中，3I/ATLAS与地球最近的距离超过2.4亿公里，对地球不会构成任何威胁。从目前的观测数据看，它的“到访”预计不会对太阳系造成任何可观测到的物理或引力影响，顶多在沿途留下一些尘埃。王科超表示，“它的质量与行星甚至大型小行星相比微不足道，其轨道也与已知天体都保持着“安全距离””。
3I/ATLAS的亮度变化与观测情况
3I/ATLAS被发现时亮度较暗，约为18等，普通家庭望远镜无法观测到。随着它加速接近太阳，亮度逐步提升，目前亮度约为16.3等，预计到10月上旬可达到14.7等左右。过近日点时，其亮度约为14.3等，但由于它位于太阳另一侧，与太阳的角距离约10度，因靠近太阳而难以观测。8月上旬，3I/ATLAS位于蛇夫座，随后经过天蝎座，8月下旬将抵达天秤座，之后朝室女座移动。最新观测显示，现在直到10月上旬，地基望远镜都有望捕捉到这颗星际天体。
3I/ATLAS的归类与相关特征
由于3I/ATLAS被发现时具有活动性，有冰冷的彗核和彗发，因此天文学家倾向将其归类为彗星，而非小行星。据目前推测，该天体的彗核直径不超过5.6公里，轨道倾角为175.1度。
3I/ATLAS的科研价值
虽然3I/ATLAS对太阳系没有显著的物理影响，但科研价值不可估量。王科超称，它为人类提供了一个直接研究系外天体成分、行星形成过程，甚至银河系古老物质的独特机会。“它是一份来自遥远恒星系统的珍贵“礼物”，对于这一星际访客的研究将持续深化我们对宇宙的认知。”
关于3I/ATLAS身份的争议
对于3I/ATLAS的身份，主流观点认为其可能是一颗普通的彗星。然而，美国哈佛大学天文学家阿维·勒布却坚持认为这个星际访客可能是外星飞船。他表示，NASA的哈勃望远镜的观测结果显示，在该星际访客朝着太阳飞行之前，其前方出现一道光辉，后方却无普通彗星所具备的彗尾，且有一段“陡峭亮度曲线”，他认为这是在“自主发光”。他给出两种可能性，一是附近超新星核心富含放射性物质的罕见碎片，但觉得可能性不大；二是其可能是核动力飞船，因积累污染物而“自主发光”。此外，阿维·勒布还指出该星际访客存在尺寸大、无“彗星气体的光谱特征”、运行轨道诡异、在近日点时处于地球观测盲区以及可进行“反向太阳奥伯特机动”等异常特征，但这些观点因缺乏证据，未被广泛认可。
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