2025年6月1日，NASA、ESA和CSA联合公布詹姆斯·韦布空间望远镜对阿贝尔S1063星系团的深度观测图像，这一成果引发广泛关注。阿贝尔S1063星系团距地球约45亿光年，其巨大质量产生引力透镜效应，韦布望远镜历经120小时累计曝光，获取了极为清晰的图像，相比哈勃前沿场计划，成果更为瞩目，有望揭示宇宙早期星系的奥秘。
阿贝尔S1063星系团及引力透镜效应
阿贝尔S1063星系团位于天鹤座，距离地球约45亿光年，内部包含51个已确认的星系和超过400个候选星系，总质量达1亿亿太阳质量。如此庞大的质量在宇宙中引发了强烈的引力透镜效应，它就像一个宇宙级放大镜，弯曲并放大来自更遥远星系的光线，形成环绕星系团的弧形光带，这些光带正是古老而暗淡的宇宙星系，是科学家渴望研究的对象。
韦布望远镜的观测创举
为捕捉这些景象，韦布望远镜利用近红外相机（NIRCam），通过9组不同波长的近红外图像合成，历经120小时的累计曝光，创下对单一目标的最深观测纪录。在图像中，引力透镜效应将背景中的“弧线”星系放大百倍，让原本几乎不可见的古老星系重见天日。影像中心是由巨型椭圆星系组成的星系团核心，周围环绕众多椭圆星系，红色弧形光带是遥远背景星系经引力透镜效应扭曲放大后的结果，前景恒星呈现明亮且多芒状特征。
GLIMPSE项目及深远意义
此次观测隶属于GLIMPSE项目（编号#3293），旨在深入探究“宇宙黎明”时期，即宇宙诞生仅数百万年时的典型星系群。欧洲航天局表示，聚焦如此强大的观测能力于阿贝尔S1063这类巨型引力透镜，有望揭示宇宙早期形成的第一批星系。早在韦布望远镜升空前，科学家们就规划好了包括阿贝尔S1063在内的一系列观测任务。
对比哈勃前沿场计划的显著成果
与2013 - 2017年的哈勃前沿场计划相比，韦布望远镜的新成果令人瞩目。“弧线”星系的数量显著增加，被形容为“令人难以置信的弧形森林”，而且能够更清晰地解析更遥远星系的内部结构及恒星群分类，甚至首次获取了早期星系的金属丰度光谱数据。